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自古以来，艺术与金钱之间就是一种相互促进、难以言说的关系，古代如此，今天也不例外。北京798艺术区的兴盛与衰落，就是市场与艺术之间的关系错综复杂的一个缩影。
798艺术区的兴起，首先得益于上世纪八九十年代以后中国社会的开放和经济的高度繁荣。那些早期来到798并在此驻扎下来的艺术家们无一不是怀着成名的梦想。然而，艺术与金钱之间永远无法平衡。对金钱的过度渴求必然导致艺术水准的下降，必然导致心灵的枯竭。早期来到798的画家虽然不乏为艺术而献身的人，但最终成名的只是极少数。为了成名，为了迎合买家的口味，不少人不择手段，画各种面目鲜明而内容单调的所谓“政治波普”，在装满猪下水的大锅里洗澡，裸着身子钻死牛的肚子，脱光了在马路边做俯卧撑，在楼顶当着观众性交，傻笑的脸，呆若木鸡的全家福……这些所谓的“艺术品”极其丑陋与疯狂。这些所谓的“艺术”品对民族传统文化的冲击是难以估量的，最大的破坏是混淆了美与丑的界限，乃至摧毁国人心中仅存的道德底线。在这样的“艺术”创作中，艺术已经与美无关，也没有什么严肃的意义。可非要说这些当代“艺术品”没有意义显然是“艺术家”们所不能接受的，即使没有意义也不能公开说，将一泡牛粪说成一朵莲花是基本功，否则谁会来买？
以798艺术区为代表的中国当代艺术的繁荣，其背后的主要推手无疑是西方人手中的美元。中国当代艺术所津津乐道的“国际化”实际就是西方化。他们以得到西方人的肯定为荣，从来就没有顾及过国人的感受，而他们的所谓“艺术”在真正的西方世界是否被人们当作“艺术”还是个问号。艺术代表着一个民族文化的高度和灵魂，是一个社会最时尚的部分，也是最容易吸引青年人目光的所在。中国传统文化遭到人为的贬低与破坏，民族审美水准日渐低下，直接导致民族传统艺术的衰落和西方思潮的盛行。艺术的力量常常决定于经济的力量，中国长期的贫弱导致了国人对民族文化传统的不自信，而在许多领域唯西人之马首是瞻，在艺术领域尤其明显。
798艺术区今天的日渐冷清，依然是市场的力量。不少画廊门可罗雀。生存的需要也迫使投资者改变了经营方式，改卖起了咖啡、纪念品甚至服装。在拍卖市场上连创佳绩的“天王”们的作品也一再流拍，价格直线下降。有一段时间，当代艺术品甚至被剔除出艺术品拍卖。
在未来的日子里，798艺术区注定要成为以艺术名义而聚集了餐饮、展览、画廊等经营者的商业区，来的游客也大多不过是为了满足对传说中的“艺术”的好奇心。对热爱艺术的人而言，798艺术区已是一个时尚空壳。
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