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从小就知道有一个全国美展，后来知道它是一个吸引全国画家的大型活动，再后来听说很多当代的艺术家已经不以参加全国美展为目标。以前的全国美展居于中国国家美术活动的至尊地位，影响到参与者的晋级、评职称、升迁，在艺术学校、系统内具有社会价值评判的指标作用。
现在，这种价值评判指向逐渐被剥离，艺术社会的选择变得多元多渠道，也因此引发了艺术生态与格局的变迁，使得全国美展不再是唯一的目标，也不是唯一的艺术判断。它所曾拥有的权威被分化，但另一方面又在强化：对于处在艺术中心区域之外的艺术家们，全国美展仍然是他们最高的目标追求，仍然以参与其中为艺术事业的最大成功；同时它继续得到国家的支持，从荣誉上到资金上，仍然是全国数一数二的大展活动和事件。
然而尽管如此，它还是受到了质疑：它作为国家的最大艺术活动，究竟是反映了最具活力的艺术生态，还是仅仅选择了最规范、最符合舆论导向的作品？作品代表了艺术观念，而观念又反映了看待艺术的态度。这样，就不得不让我们重新思考全国美展的设置目标和功能，不妨做出一种对全国美展的学术想象。
全国美术展览，顾名思义，是关于中国美术在过去5年的一种艺术发展现状，体现着全国范围内的一种艺术面貌。这种现状与面貌理应最大化地展示动态中、变化中的中国艺术，它的学术价值是最大程度地记录过去5年涌现出的新艺术、新艺术家、新现象。它不是某项单一活动或庆典的展览，以单一主题为原则。如果它是过去5年的新艺术、有影响的艺术的历史呈现，那么中国的艺术创作格局将极大地得到改进：因为只有那些获得反响、引起关注与批评的作品才能够获得参展的资格。这样，各地的艺术家将会积极地创作自己的艺术，从个体的经验立场出发，这样会使得艺术视角触及到他们的内在生活，他们的艺术目标将放在长期的艺术实践上，而不是一次性地为参展而创作，使他们的思路与主题都放在如何适应、满足组委会的喜好上。
全国美展是一种国家美术展览，体现着一种国家文化的成长过程，其包容的心怀将吸纳那些实验性的、前卫性的、探索性的艺术，因为就艺术而言，它集中显示了一个民族的创造力和想象力。如果5年一次的全国美展能够担当见证中国艺术格局变迁的学术工作，那么，它的组织形式和流程必将发生改变，它将密切关注发生的重大艺术活动，时刻关注那些富有生机的作品。艺术作品的遴选应尽可能避免老面孔始终出现在全国美展上，把参展机会带给更多的年轻艺术家，使这样的国家展览意味着一种永恒的活力和学术民主。
全国美展不是纪念展、荣誉展、节日展，它代表的就是国家的艺术形象和创造精神，它可能引起争议，但它记录的是活动着的历史和鲜活现场中的艺术，一部全国美展图录即是一部美术史的分期史。5年一个周期，就可以大致看出中国的艺术现状和倾向，这样的全国美术展将以最大的艺术能量辐射到世界范围内，成为世界性的艺术盛会。
再者，这样的全国美展不以单个的媒介为划分标准，而是综合各种艺术形式和媒介，让它们比的是艺术本身，而不是媒介的纯粹性，甚至在当代情境中，有些艺术已经多媒介化，难以归属于哪一个具体的门类。所以，再这样以媒介来划分全国美展板块，就违背了艺术的现实状态，也隔离了艺术家思考艺术的方法，不便于他们打通不同媒介的界限。按门类分展区，省去思考艺术媒介的复杂性之苦，但也造成艺术只在单一媒介中谋发展的局限性。
全国美展因为规模巨大、种类繁多，所以每5年一届还是很繁重的一项活动。如果以记录过去5年的艺术历程为目标，它就会有常设的展览委员会，随时研究、关注各地的艺术状况，其功能就更像是专业的策展委员会，其成员则是那些策展人、批评家和美术史学家。这样，全国美展就成为一种全国范围的学术研究活动，影响之广、涉及之深，都紧密地与中国的艺术现场有关，更与现场中的中国艺术创造精神有关。
这样的全国美展，会仅仅是一种想象吗？
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