传统的印章用料主要有金、银、铜、象牙、石等,其中铜印章起源于东周,年代久远,而且使用范围广、数量大,被历代统治者作为官印或私印。铜印章被广泛使用的原因,是铜的冶炼铸造得到发展,又较之金银来源丰富,而且在铜中掺入一定比例的锡、铅、锌则更适宜镌刻。印章作为艺术品,其价值一般表现在两个方面,一是其外形设计,也就是印钮的设计、铸造技艺及后期更高层次的深加工技艺;二是印面文字的书法和镌刻艺术。
由于印章在官方和民间的广泛使用,印材的多样化,为印钮的设计、制作创造了更加宽广的空间。所以,到了清末民国年间,印章的艺术得到了空前的繁荣,各种生肖鱼虫、人物花鸟尽现于钮的设计中,在这种形式下,铜印章作为我国几千年沿袭下来的印材,在与明末清初出现的石制印材竞争中,不仅没有衰落,反而有大量铜印章精品面世,并流传后世。据北京市印章前辈回忆,民国时期铜印章牢牢
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