在艺术市场上，常常会出现这样的情况，有的画家艺术造诣很好，但作品的市场价格平平；而有的画家作品一般，但职位很高、名声很大，其作品却时常拍出惊人的价格，这种艺术与价格错位的现象在国内艺术市场上屡见不鲜。要探究其缘由，还得从买家入手，因为买家最终决定画家作品的价格。
古往今来，名人字画历来是人们收藏的主流品种。由于是名人在先，字画在后，显然名人是第一位的，名头大不大显得更为重要。如果一位画家艺术水平很高，但在市场上没有名气，或是名头不大，藏家在购买时一般会很谨慎。如2004年中国嘉德从日本觅到一件吴昌硕的水墨画——《花卉十二条屏》，由于此件作品尺幅很大，但有专家认为此件作品画得不精，于是嘉德公司给出200万—300万元的估价，结果上拍时受到各路藏家的青睐和追捧，不少买家你争我夺、互不相让，最后被一位浙江买家出人意料地以1650万元收入囊中，此价创下了吴昌硕作品的市场最高价，并轰动海内外。更让人意外的是，该作之后三度走上拍卖会，价格迭创新高，如2010年在保利获价3696万元成交，2014年在保利获价3852.5万元成交，2017年保利以高达2.093亿元天价成交。同样，2007年苏富比春季拍卖会上，徐悲鸿的油画《放下你的鞭子》也是如此，据说《放下你的鞭子》是中国国歌《义勇军进行曲》词作者田汉根据德国作家歌德的长篇小说改编而成的独幕剧，后被改编成抗战街头剧。徐悲鸿一生提倡写实主义，作品往往流露出爱国之情。《放下你的鞭子》是徐悲鸿于1939年旅居新加坡期间的作品，正值艺术家本人创作的巅峰时期。当时正逢战事之际，知名女星及画家好友王莹于当地演出同题抗日街头剧，徐悲鸿为之感动，随后用了约10天时间创作了这幅抗日题材画作，以诚挚的画笔，把女主角手持红绸、翩翩起舞的姿态，以及群众围观看戏的心态都细腻地描绘出来。这幅作品上拍后以7200万港元的天价成交，创下了中国油画市场最高价。不过，有关专家认为，徐悲鸿《放下你的鞭子》的艺术表达水准，如造型能力和色彩把握可能尚不及《奴隶与狮》和《珍妮小姐画像》的创作水平，总体而言，此件作品创作水平一般，创市场天价只是以题材取胜。有趣的是，2005年吴冠中的大幅国画《鹦鹉天堂》在北京保利以3025万元拍出，吴冠中获知后认为，这件作品不是他最好的作品，有的比它好的作品却没有拍出高价，对此吴冠中显得很无奈。类似这种现象在艺术品市场上恐怕比比皆是。
以上事例都说明一个问题：艺术品市场上买家购买画家作品往往是先看名头，名头越大，价格越高；名头越小，价格越低。当然，艺术市场上也有将画的艺术水准高低放在第一位，比如陈少梅、胡若思两位画家尽管属于小名头之列，但他们的不少作品都曾拍出过大名家的价位，究其原因是他们的作品精湛，买家肯出大价钱绝对冲着他们的艺术。不过，精明的藏家往往会两者兼顾，也许这是投资书画的最佳途径和方法。
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